一名纽约犹太律师前往深南部为两名被诬告谋杀的白人男孩辩护，却触发了整个小镇的猎巫狂欢。
本片基于真实“利奥波德与洛布案”改编，但将背景移至种族紧张的大萧条时期。律师马克·韦伯受委托为两名16岁的学生辩护，他们被指控杀害一名14岁男孩以“证明自己的智力优越”。全案没有物证，只有一份被逼供的认罪书。然而小镇居民早已认定他们有罪，因为两人是“北方的、有钱的、犹太精英”。马克用逻辑拆解控方谎言，但每次庭审结束，都有证人被威胁、证据被“意外”烧毁。最后，法官竟允许三K党成员作为“道德顾问”进入陪审团。马克在结案陈词中说：“如果今天他们可以因为偏见定罪，明天他们就会因为你的信仰、肤色或口音定罪。”——陪审团依然判决有罪。
1937年就敢直刺美国司法的灵魂，今日看来依然振聋发聩。结尾没有奇迹，这才是最恐怖的地方。男主角的法庭演讲可与《杀死一只知更鸟》并列影史最佳。
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